幕末有個被稱作人斬拔刀齋的男人。維新結束後他消失了，十年後以流浪劍客的身分出現在明治十一年的東京。他腰間那把刀的刃翻到了內側，就算正正當當揮出去，也砍不了人。
僅這一把刀就定下了作品的規則。劍心決定再也不殺人，而這個決心在每一場戰鬥裡都被拿出來檢驗。他的對手大多是不死就不會停手的那類人，於是他每次都得重新想出一種不殺人的辦法。少年漫畫裡的必殺技，在這裡是為了留人活口而設計的。
時代背景也不是裝飾。維新中站在贏家一邊的人在新政府裡過得怎樣、輸家又去了哪裡，這些一再浮出水面。志志雄真實是被政府用完丟掉的人，齋藤一則從新選組變成了警察。反派的邏輯正面反駁劍心的誓言，因此京都篇至今仍被視為整個系列的頂點。
作者是和月伸宏。1994年4月5日在《週刊少年Jump》開始連載，1999年9月21日完結，單行本28集。當時他的助手裡，有後來畫《ONE PIECE》的尾田榮一郎和畫《通靈王》的武井宏之。
動畫版做過好幾次，最新的是LIDENFILMS從原作開頭重新改編的2023年版，2023年7月7日起播出全24集。
這部三十年前的漫畫至今不塌的地方，不是動作，而是動作背後留下的問題：已經殺過人的人，之後該怎麼活。這個問題，作品用28集一直握著沒放。
