미스터 초밥왕, 초밥 한 점으로 승부하는 요리 만화의 원형

테라사와 다이스케의 《미스터 초밥왕》은 1992년부터 1997년까지 주간 소년 매거진에서 연재됐고, 214화 27권으로 끝났습니다. 홋카이도 오타루에서 초밥집을 하는 집안의 아들 세키구치 쇼타가 아버지의 가게가 어려워지자 도쿄로 나가 수련을 시작하는 이야기입니다.

이 만화가 요리 만화의 원형으로 자주 불리는 이유는 대결 구조를 초밥이라는 좁은 소재 안에서 끝까지 밀어붙였기 때문입니다. 쥐는 힘, 밥 온도, 식초 배합, 생선을 숙성시키는 시간처럼 눈에 잘 보이지 않는 변수를 승부의 근거로 삼고, 심사위원이 한 점을 먹고 왜 이겼는지를 설명합니다. 재료를 구하는 과정과 산지 사람들의 사정도 한 편씩 들어가 있어서, 초밥집 안에서만 이야기가 도는 것도 아닙니다.

한국에서는 오래전부터 요리 만화의 대표작으로 읽혔고, 완전판으로도 나와 있습니다. 실제 초밥 기술을 배우는 책은 아니지만 무엇을 따져 가며 먹는지를 알려 주는 입문서 노릇은 충분히 합니다.