第1話のナルトは、村の人たちに嫌われている子どもです。生まれた日に村を襲った九尾が体の中に封じられていて、大人たちはそれを知りながら本人には教えません。理由もわからないまま避けられ、注意を引くためにいたずらばかりしています。
この出発点があるので、ナルトが欲しいのは最初から強さではなく承認です。火影になるという目標も、村で一番強くなるという意味より、村に自分を認めさせるという意味に近い。700話かけてその目標が実際に果たされる構造なので、この作品は成長物語の型を極端な長さで実行した例としてよく引かれます。
周囲の人物の設計も同じ軸に沿っています。サスケは一族を皆殺しにされ復讐だけが残った子、カカシは失った人のせいで遅れて来る大人、イタチは終盤で評価がひっくり返る人物です。敵の過去を先に見せてから戦わせるやり方はここで定着し、以後の少年漫画に広く広がりました。
連載は1999年9月21日に週刊少年ジャンプで始まり、2014年11月10日の700話で完結しました。15年、単行本72巻。作者は岸本斉史です。
アニメーション制作はぴえろで、2002年10月3日に放送を開始しました。第1期だけで220話あり、その後は疾風伝が続きます。原作にない話が随所に挟まれているので、漫画から入った人は放送順の一覧を参照したほうが迷いません。
いま初めて読むなら分量が壁になりますが、区切りのいい場所がひとつあります。中忍試験が終わるところまでが最初の塊で、そこまで読めばこの漫画が人物をどう扱うかは十分に見えます。
