某个夜里，一只来历不明的生物想钻进高中生泉新一的身体，结果失败了。它本来瞄准大脑，被耳机线挡住，改从手臂进入，最后在右手的位置住了下来。新一还是人，而他的右手有了另一份独立的意识。
这次失败定下了作品的条件。其他寄生生物占据人的头部，装成人类，然后吃人。对它们来说人类就是食物，这个判断里没有愧疚。整个故事中，只有新一和小右是两个物种共用一副身体并且对话，所以这部漫画的辩论场面发生在同居者之间，而不是人类与怪物之间。
它至今仍被反复引用，原因在于新一没能一直是人。随着小右的细胞混进他体内，他越来越不会惊讶、不会哭、不会动摇。变强这件事被画成失去而非成长，这是本作的核心：越是为了保护人而战，就离人越远。
作者是岩明均。1989年11月22日至1995年12月23日在讲谈社连载，全64话、单行本10卷。这是三十多年前的作品，但篇幅不长，如今一两天就能读完。
动画有MADHOUSE制作的《寄生兽 生命的准则》，2014年10月9日起播出全24集。改编把时代背景挪到播出当时，因此出现了原作里没有的手机。
它抛出的问题至今有效：人类吃别的物种，和寄生生物吃人，究竟差别在哪里。漫画没有准备答案，只是一路推到最后。
