32년째 달리는 무협, 열혈강호는 아직 끝나지 않았다

전극진(글)·양재현(그림)의 《열혈강호》는 1994년 만화잡지 ‘영챔프’ 창간호에서 시작해 2026년 8월 지금도 연재 중인 무협 만화입니다. 올해로 연재 32년째. 한국에서 가장 오래 이어지고 있는 연재 만화이고, 단행본은 대원씨아이에서 나옵니다.

무협은 검과 내공으로 싸우는 무림 세계를 무대로 한 장르입니다. 《열혈강호》는 그 무대를 정통으로 깔아 놓고 주인공만 딴판으로 세웠습니다. 사파 최강자 천마신군의 여섯째 제자 한비광은 무공은 대단한데 성격은 허술하고 여자 앞에서 약합니다. 그가 검황의 손녀 담화린과 함께 무림을 떠돌다가, 무림 전체를 손에 넣으려는 신지라는 세력과 맞서게 됩니다. 진지한 대결과 코미디가 한 컷 안에서 오가는 이 호흡이 30년 넘게 독자를 붙잡아 둔 힘입니다.

숫자를 보면 규모가 잡힙니다. 2024년 9월 인터뷰 기준으로 단행본은 90권을 넘겼고 누적 판매는 850만 부입니다. 그 인터뷰에서 두 작가는 “내년에 완결한다”고 했지만, 2026년 8월 현재 연재는 계속되고 있습니다. 완결 뒤 계획도 같이 밝혔는데, 양재현 작가는 이 세계관의 외전을, 전극진 작가는 천마신군의 이야기를 따로 그릴 생각이라고 했습니다. 작가 자신들이 “누구 작품이 더 인기일지 겨뤄 보자”고 농담할 만큼 이 세계에는 아직 남은 이야기가 많습니다.

만화 바깥으로도 움직임이 많습니다. 온라인 게임 《열혈강호 온라인》은 20년 넘게 서비스 중이고, 2026년 6월 29일에는 펀게임즈가 개발하고 킹넷이 서비스하는 새 MMORPG 《열혈강호: 넥스트》가 사전예약을 시작했습니다. PC 와 모바일을 오가며 할 수 있는 크로스플레이 게임입니다. 영상화는 ’강철비’의 양우석 감독이 OTT 드라마를 준비하고 있고, 애니메이션 제작 논의도 이어지고 있다고 2024년 인터뷰에서 밝혔습니다. 2026년 4월에는 원작을 웹툰 형식으로 다시 편집한 리마스터판과 굿즈까지 IP 사업을 넓힌다는 발표가 있었습니다. 다만 드라마와 애니메이션의 공개 시기는 아직 확정된 것이 없습니다.

처음 읽는다면 1권부터 시작해도 진입 장벽이 낮습니다. 초반은 한비광과 담화린의 여행기라 가볍게 읽히고, 신지가 본격적으로 등장하는 중반부터 판이 커집니다. 미스터블루·리디 같은 디지털 만화 플랫폼에서 1권부터 최신권까지 볼 수 있습니다. (2026년 8월 21일 기준)