프리렌 1기를 이제야 봤습니다

다들 좋다고 할 때는 오히려 손이 안 가는 작품이 있습니다. 저에게는 《장송의 프리렌》이 그랬습니다. 방영 당시의 열기를 피해 있다가 이번에 1기 28화를 몰아서 봤고, 결론부터 적으면 소문이 과장이 아니었습니다.

이야기는 보통의 판타지가 끝나는 지점에서 시작합니다. 용사 일행이 10년의 모험 끝에 마왕을 쓰러뜨리고, 각자의 삶으로 돌아갑니다. 주인공 프리렌은 그 일행의 마법사인데, 엘프라서 수명이 인간과 비교할 수 없이 깁니다. 프리렌에게 10년은 잠깐이었고, 그래서 동료들과의 시간을 대수롭지 않게 흘려보냈습니다. 수십 년 뒤 동료의 죽음 앞에서야 자신이 그 사람을 전혀 몰랐다는 사실을 깨닫고, 인간을 알기 위한 여행을 다시 떠납니다.

회상이 많은데 지루하지 않은 이유

구조만 보면 위험한 작품입니다. 이미 끝난 모험의 회상이 계속 끼어드는데, 보통 이런 구성은 본편의 발을 잡습니다. 여기서는 반대로 작동합니다. 현재의 여행에서 마주치는 장소와 사람마다 과거의 기억이 한 겹씩 얹히고, 그때는 무심코 지나간 동료의 말이 수십 년 뒤의 프리렌에게 도착합니다. 회상이 과거 설명이 아니라 현재의 감정을 만드는 장치로 쓰입니다.

전투가 없는 화도 많습니다. 마을에서 자잘한 의뢰를 처리하고, 제자 페른과 시시한 일로 토닥거리는 화들. 그런데 이 작품의 정서는 오히려 그런 화에서 쌓입니다. 매드하우스의 작화는 큰 전투보다 일상 장면의 빛과 계절 묘사에서 더 공을 들인 티가 납니다.

별점에서 반 개를 뺀 이유는 후반부의 1급 마법사 시험 편입니다. 시험이라는 틀 자체는 재미있지만 등장인물이 한꺼번에 불어나면서, 이 작품 특유의 느린 호흡이 잠시 사라집니다. 물론 여기서 나오는 신규 인물 몇몇은 그 자체로 매력적이라 취향에 따라 오히려 이 구간을 최고로 꼽는 사람도 있습니다.

원작 만화(야마다 카네히토 글, 아베 츠카사 그림)는 애니메이션이 다룬 범위 너머로 이야기가 이어지고 있습니다. 1기를 다 보고 나면 프리렌의 여행이 목적지에 닿는 장면을 원작으로 먼저 확인할지, 다음 애니메이션을 기다릴지 고르는 문제가 남습니다. 저는 아직 고르지 못했습니다.